Las cefaleas, se caracterizan por un dolor de cabeza recurrente, y el dolor puede provocar problemas personales y sociales, los pacientes pueden llegar hasta la discapacidad, el deterioro de la calidad de vida y pérdidas económicas. El dolor de cabeza o cefalea tiene orígenes variados y la OMS las clasifica de la siguiente manera:  Migraña, cefalea tensional episódica o crónica, cefalea en brotes y cefalea por uso excesivo de analgésicos.

Migraña (jaqueca)

• Es una cefalea primaria.
• La migraña suele aparecer en la pubertad y afecta principalmente al grupo entre los 35 y los 45 años.
• Es dos veces más frecuente entre las mujeres que entre los hombres debido a influencias hormonales, (se relaciona con los estrógenos femeninos).
• Está causada por la activación de un mecanismo encefálico que conduce a la liberación de sustancias inflamatorias y causantes de dolor alrededor de los nervios y vasos sanguíneos de la cabeza.
• La migraña es recurrente, a menudo dura toda la vida, aunque algunas veces desaparece en la madurez y se caracteriza por episodios recurrentes.
• Los episodios se caracterizan normalmente por:
  • Cefalea que puede ser:
    • dolor de cabeza de intensidad moderada a severa;
    • dolor de un solo lado de la cabeza y/o pulsátil;
    • empeora con la actividad física ordinaria;
    • puede durar desde algunas horas hasta 2 o 3 días;
  • náuseas (el síntoma conexo más característico);
  • los episodios se presentan con una frecuencia que varía entre uno al año y uno por semana;
  • en los niños, los episodios suelen durar menos y los síntomas abdominales son más prominentes.

Las migrañas suelen ser hereditarias, es decir sus familiares cercanos sufren o sufrieron migraña, y pueden ser crónicas. La migraña puede presentarse con aura o sin aura. El aura en las migrañas suele presentarse antes del dolor de cabeza, en forma de trastornos visuales, como resplandores o chispazos de luz, puntos blancos, y también puede presentarse hormigueos en el rostro o alguna otra parte del cuerpo. Y se puede acompañar de náuseas, vómito, sensibilidad a la luz y sensibilidad al sonido.

Cefalea tensional

• Es la cefalea primaria más común.
• La cefalea tensional episódica, que se produce menos de 15 días al mes, se observa en más del 70% de ciertos grupos de población.
• La cefalea crónica, que se produce más de 15 días al mes, afecta al 1-3% de los adultos
• La cefalea tensional a menudo empieza en la adolescencia y afecta más a las mujeres que a los hombres en una relación de 3:2.
• Puede guardar relación con el estrés o con problemas osteomusculares del cuello.
• Cuando es episódica, los episodios duran por lo general unas pocas horas, pero pueden persistir varios días.
• La cefalea tensional crónica puede ser constante y es mucho más incapacitante que la forma episódica.
• El paciente describe esta cefalea a menudo como una especie de banda de presión u opresión alrededor de la cabeza, que a veces se irradia al cuello o desde este.

Cefalea en brotes

• Es una cefalea primaria.
• Es relativamente rara; afecta a menos de 1 en 1000 adultos; es más frecuente en los hombres que en las mujeres, con una relación de 6:1.
• Generalmente se presenta a partir de los veintitantos años.
• Se caracteriza por episodios recurrentes y frecuentes (hasta varias veces al día), breves, pero sumamente dolorosos de cefalea y normalmente se concentran en torno a un ojo, que lagrimea y se enrojece; se acompaña de rinorrea u obstrucción de la fosa nasal del lado afectado, y el párpado puede estar caído.
• Puede ser episódica o crónica.

Cefalea por uso excesivo de analgésicos (cefalea de rebote)

• Está causada por el consumo crónico y excesivo de medicamentos para combatir las cefaleas.
• Es la forma más común de cefalea secundaria.
• Puede afectar más a las mujeres que a los hombres.
• Es una cefalea presente la mayor parte del tiempo, opresiva, persistente y generalmente peor al despertar.